La primera iglesia nació en Jerusalén el día de Pentecostés, alrededor del año 30, cuando tres mil personas creyeron el mensaje de Pedro y fueron bautizadas. No se fundó con un edificio, ni con un nombre de denominación, ni con un programa: empezó con gente que se juntó a diario alrededor de la enseñanza de los apóstoles, la comunión, el pan y la oración. En pocas semanas ya eran varios miles, y seguían sin tener un solo local propio. Se reunían en el templo, que era de todos, y partían el pan en las casas, que eran suyas.
¿Cuántos eran y cuándo empezó?
El texto da las cifras sin redondear. Después del primer discurso:
"Así que, los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas" (Hechos 2:41)
Poco después, el número vuelve a aparecer, y solo cuenta a los varones:
"Pero muchos de los que habían oído la palabra, creyeron; y el número de los varones era como cinco mil" (Hechos 4:4)
Cinco mil hombres, más mujeres, más niños. Y ni una línea sobre construir algo.
¿Dónde se reunía la primera iglesia?
Aquí está el detalle que casi nadie mira. En el libro de Hechos hay 1.007 versículos. La palabra "casa" o "casas" aparece en 39 de ellos; "templo", en 26. La casa se menciona más que el templo en el libro que cuenta la historia de la primera iglesia.
Y cuando el texto describe la vida de aquella comunidad, pone las dos cosas una al lado de la otra:
"Y perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y sencillez de corazón" (Hechos 2:46)
El templo era el lugar público, prestado, donde predicaban a todo Jerusalén. La casa era donde la iglesia era iglesia: la mesa, la comida, la familia. Lo mismo unos capítulos después:
"Y todos los días, en el templo y por las casas, no cesaban de enseñar y predicar a Jesucristo" (Hechos 5:42)
La prueba está en cómo la persiguieron
Si quieres saber dónde estaba la iglesia, mira dónde fue a buscarla el que quería destruirla. Saulo no rodeó un edificio ni clausuró un local:
"Y Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel" (Hechos 8:3)
Casa por casa. El perseguidor sabía perfectamente dónde estaba la iglesia, y no era en un templo.
Y cuando Pedro sale de la cárcel de noche, no va a una sede: va a una dirección concreta.
"Y habiendo considerado esto, llegó a casa de María la madre de Juan, el que tenía por sobrenombre Marcos, donde muchos estaban reunidos orando" (Hechos 12:12)
Muchos, reunidos, orando, de madrugada, en casa de una mujer con nombre y apellido.
¿Qué hacía esa primera iglesia?
El resumen cabe en un versículo, y son cuatro cosas:
"Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones" (Hechos 2:42)
Enseñanza, comunión, pan y oración. No hay escenario, ni programa, ni departamento. Y el crecimiento no lo administraba nadie:
"alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos" (Hechos 2:47)Cada día, no en la campaña anual.
Entonces, ¿cuál fue la primera iglesia?
Un grupo de creyentes en Jerusalén, sin edificio propio, sin clero profesional y sin nombre de denominación, que se reunía en las casas y salía a los espacios públicos a hablar de Cristo. Eso es lo que el texto llama "la iglesia" antes de que la palabra significara otra cosa.
Y esa es la incomodidad honesta de leer Hechos con calma: la primera iglesia no tenía casi nada de lo que hoy damos por imprescindible, y tenía todo lo que hoy nos cuesta encontrar.
Cómo se verificó este artículo
El conteo es propio, hecho sobre el texto completo de Hechos en la Reina-Valera 1960 (1.007 versículos): 39 versículos mencionan "casa" o "casas" y 26 mencionan "templo". Las citas son textuales, verificadas una a una contra esa misma edición.